A Piece of Story in London, UK

London, London...
Ingin ku kesana...
(Hijrah ke London, by Changcuters)

Hmmm... Perjalananku ke London kali ini tetap dalam rangka tugas, seperti perjalanan sebelumnya ke Swiss, Beirut maupun ke Siem Reap. Tapi, kali ini rasanya istimewa karena dua hal, pertama saya mengambil peran dalam meetings arrangement sehingga sangat bertanggung jawab dalam terlaksananya pertemuan-pertemuan dengan pihak terkait, dan yang kedua karena London adalah kota impian banyak orang, termasuk saya, sehingga kesempatan ini tentu cukup berharga.

"Sekali merengkuh dayung, dua tiga pulau terlampaui". Ini pribahasa yang selalu kupegang setiap kali melakukan traveling, hobi yang sepertinya terlampiaskan di tempat kerjaku yang sekarang ini. Alhamdulillah, berawal dari sebuah desa kecil di Padangsidimpuan, Sumatera Utara, akhirnya bisa juga menginjakkan kaki mulai dari ujung barat (Aceh) sampai ujung timur (Papua) Indonesia, dan semoga saja bisa keliling dunia (meskipun baru dalam mimpi). Tanpa mengurangi esensi dari setiap tugas yang kuemban saat keluar kota atau ke negeri orang, berpetualang dan mencari wawasan lain di luar tugas pada waktu senggang adalah kesenangan tersendiri dan kuyakini bisa memberikan kontribusi positif dan inspirasi dalam menjalankan tugas sehari-hari. Suasana baru sebagai ajang refreshing setelah bergelut dengan tugas-tugas di kantor yang tidak jarang membawa stres tersendiri.

So, begitu para atasan di kantor menerima usulanku untuk melakukan kunjungan ke London karena kesesuain materi kajian yang akan digali, seluruh persiapan pun dilakukan semaksimal mungkin. Saya menyiapkan berbagai bahan-bahan dan berkomunikasi secara intens via email/phone dengan pihak-pihak berkepentingan di London, tentu saja dengan TOEFL yang pas-pasan sedikit agak kesulitan, google translate menjadi senjata yang paling ampuh. Saya pun tak lupa mengintip kesempatan untuk menyempatkan jalan-jalan seputar kota London, mana tahu it's the first and the last. Dalam waktu yang terbatas, saya berharap bisa mampir ke London Eye, Tower Bridge , Buckhingham Palace, Kengsinton Palace, Windsor Fort, St. Paul's Cathedral, Thames River, Big Ben Tower, Stamford Bridge (Chelsea), Emirates Stadium (Arsenal), Tottenham Hotspurs, Shakespeare's Globe Theatre, Madame Tussaud, Museum of London, dll.

Dengan menumpangi pesawat Emirates Airlines, tanggal 26 Juli 2011 akupun berangkat dari Bandara Soetta-Jakarta menuju London, dengan menempuh perjalanan sekitar 14 jam dan sekali transit di Dubai, UEA. Pagi hari tanggal 27 Juli pukul 07.00, saya pun tiba di London Heathrow, yang katanya salah satu bandar udara tersibuk di dunia, meskipun menurutku bandaranya tidak sebagus Changi di Singapura atau Dubai di UEA. Saat ini sedang peak season dan summer holiday, antrian di UK Border Agency cukup panjang, tapi tidak perlu terlalu lama menunggu di antrian karena pelayanannya yang cukup cepat.

Saya keluar dari bandara dengan menumpangi "London Tube", sebuah kereta metro yang stasiunnya berada di bawah terminal bandara (seperti MRT di Singapura). Orang London menyebutnya Underground Station dan merupakan yang terpanjang di dunia, harga tiket 18 poundsterling dengan tujuan Paddington St. dan keretanya cukup nyaman, ber-AC, bersih, dan fasilitas free Wifi. Dari Stasiun Paddington saya naik taksi ke Hendon Central dengan tarif 9 poundsterling dan untuk sementara saya dan dua orang teman menginap di Hendon sebelum hijrah ke Indonesia Guest House di Colindale yang pada hari tersebut masih penuh.

Ya, 4 hari terasa cukup sempit, jika harus menjelajahi seluruh seluk beluk kota London, apalagi agenda utamanya dalam rangka tugas. Tapi tidak apa-apa, toh akhirnya saya cukup menikmati tugas dan pengalaman-pengalaman yang diperoleh cukup berharga. Sangat berkesan ketika saya harus bertemu dengan seorang profesor di Imperial College London setelah melewati perjalanan pagi dari Kingsbury St. ke Kensingston St. Saya bersyukur ternyata dia seorang akademisi yang cukup pengertian dan perhatian, termasuk akan keterbatasan kemampuan Bahasa Inggris saya. Akhirnya, tidak hanya ilmu yang saya peroleh dari dia tapi juga makan siang gratis alias ditraktir. , terima kasih ya Prof. Suasana summer season memang cukup berkesan, waktu siang yang lebih panjang dibandingkan malamnya memberikan kita kesempatan untuk melakukan banyak hal. Pusat-pusat perbelanjaan tentu semakin laris manis saja, apalagi dengan adanya Sale spesial summer, saya pun menyempatkan diri untuk menikmati wisata belanja di Oxford Street di daerah Westminster City. Saya akhirnya belanja di Primark, tempat yang sepertinya lebih sesuai dengan isi dompet karena harganya yang relatif murah tapi tetap jangan dikonversikan ke Rupiah (1 poundsterling = Rp 14.150). Sungguh benar-benar lautan manusia disini, saya baru tahu kalau London ini juga menjadi 'surga' belanja bagi banyak orang. Saya juga sempat mampir ke Mothercare, membeli 1 pcs baju untuk Junior-ku yang masih berumur 4,5 bulan di rahim istri tercinta, semoga kelak jadi amanah terindah dalam kehidupan kami. Oh ya, satu hal yang membuat saya bertanya-tanya, kog di Inggris banyak juga orang arab dan timur tengah berlalu lalang, bahkan di pusat-pusat belanja berkelas seperti Harrods, Selfridges, dan Harvey Nichols. Ternyata, London merupakan tempat pelarian para kaum bangsawan dan milyuner arab dan timur tengah untuk berlibur di musim summer dan juga berwisata belanja. Untuk belanja, saya juga sempat ke Hard Rock, kalau ini karena titipan saja. Saya juga baru tahu jika Hard Rock untuk pertama kali adanya di London, tempatnya tidak terlalu besar sehingga untuk masuk kedalam harus mengikuti antrian dulu. Sedangkan untuk belanja souvenir dan pernak-pernik lainnya, Baker Street-lah tempatnya. Untuk urusan makan, yah yang namanya di Eropa, susah-susah gampang untuk cari makanan yang pas dan juga halal. Tapi di London berbeda sekali, restoran berlabel halal sudah lumayan banyak, makanan asia juga cukup digemari seperti chinese food atau thailand food. China Town merupakan salah satu tempat favorit untuk makan. Selama di London, bebek panggang menjadi makanan favoritku, dagingnya empuk dan rasanya muantap.

Menyelami sedikit seluk beluk kota London mengantarkan saya pada pemakluman mengapa kota ini begitu diminati sebagai tujuan wisata bagi banyak orang dari seluruh dunia. Landscape kotanya sangat antik berarsitektur khas Eropa dengan nuansa history yang kental. Penduduknya pun cukup tertib dan terkesan civilized. Sarana hiburan serta pusat belanja juga cukup lengkap. Sarana dan prasarana transportasipun cukup nyaman dan jarang ada kemacetan, jauh jika dibandingkan dengan kota besar Jakarta. Untuk menelusuri kota London, transportasinya bisa memilih Double Decker atau kereta atau dengan kenderaan Hop on Hop Off yang khusus disediakan bagi para wisatawan yang ingin berkeliling kota London.